Пре поновне употребе отпадне пластике различитим методама рециклаже, често је потребно сортирање. Због разноврсних и сложених канала потрошње пластике, као и тешкоће у лаком разликовању пост{1}}пластике по изгледу, најбоље је пластичне производе означити врстом материјала. Кина је развила ГБ/Т16288-1996 „Означавање рециклирања за производе за пластичну амбалажу“, позивајући се на ознаку типа материјала коју је предложило и применило Друштво инжењера пластике (СПЕ) у Сједињеним Државама. Иако овај метод означавања олакшава сортирање, велики број неозначених пластичних производа у Кини и даље представља потешкоће при сортирању. Да бисте раздвојили различите врсте пластике за рециклажу, неопходно је прво разумети како да идентификујете различите пластике. Следећи је једноставан метод за пластичну идентификацију:
Изглед: Посматрајући изглед пластике, у почетку се може идентификовати њена категорија: термопласт, термореактивни или еластомер. Генерално, термопласти се деле на кристалне и аморфне типове. Кристална пластика изгледа провидна, млечна или непрозирна, постаје провидна само у стању танког филма, са тврдоћом у распону од меке до рожнате. Аморфна пластика је генерално безбојна и потпуно провидна без адитива, са тврдоћом која се креће од тврђе од рога-као гуме (у том случају се често додају пластификатори и други адитиви). Термореактивне пластике обично садрже пунила и непрозирне су; провидни су ако не садрже пунила. Еластомери имају осећај гуме и одређени степен издужења.
Карактеристике грејања: Карактеристике грејања горње три врсте пластике су такође различите и могу се идентификовати грејањем. Термопластика омекшава када се загреје, лако се топи и постаје провидна када се растали, често се може увући у нити из растопа и генерално се лако загрева-затвара. Термореактивне пластике задржавају своју првобитну тврдоћу и не омекшају пре хемијског распадања, остајући релативно димензионално стабилне до карбонизације на температури распадања. Еластомери не теку када се загреју до њихове температуре хемијског разлагања, у којој тачки материјал се распада и карбонизира.
